Сегодня Bentley – представитель так называемой «экзотической восьмёрки» машин. Такая машина это не средство передвижения, а действительно – грация и роскошь.
Уолтер Оуэн Бентли родился в 1888 году. Создатель знаменитой автомобильной марки начинал как ученик железнодорожного мастера, но его незаурядные способности быстро нашли и другое применение. Бентли увлекся гонками на мотоциклах, затем занялся продажей французских автомобилей в Лондоне, а позднее основал совместно с братом компанию Bentley Motors Ltd, сосредоточив силы на совершенствовании двигателей благодаря применению собственных технических инноваций.
В 1919 году специально для участия в гонках Бентли создал скоростной спортивный автомобиль с силовой установкой, унаследовавшей характеристики, свойственные авиационным двигателям, которые он разрабатывал для военных истребителей. Модель получила индекс 3L, так как была оснащена трехлитровым четырехцилиндровым 16-клапанным двигателем, обладавшим незаурядной для своего времени мощностью.
Превосходные ходовые качества автомобили Bentley убедительно продемонстрировали на самых известных гоночных трассах. Модели 3L, а впоследствии 4,5L и 6,5L в спортивной версии Speed Six выигрывали почти все гонки, неоднократно устанавливали мировые рекорды скорости и выносливости. Многочисленные победы в различных состязаниях обеспечили престиж Bentley – автомобилями этой марки заинтересовалось немало состоятельных людей. Иметь легендарное спортивное авто для истинных джентльменов и почувствовать себя гонщиком хотелось многим, но взлет, пришедшийся на шестицилиндровую модель 8L, приостановила экономическая депрессия, и в 1931 году предприятие перешло к компании Rolls-Royce.
Смешение не сильно навредило Bentley, хотя последующие модели все больше напоминали о родственной связи с Rolls-Royce. Тем не менее, несмотря на внешнюю схожесть представителей автомобильного премиум-класса, между ними осталось существенное отличие, сохранившееся и поныне. Представительский Rolls-Royce не предполагает участия владельца в управлении авто, так как его статус навсегда определил ему место на роскошном заднем диване. Ну а молодой амбициозный владелец Bentley сам не прочь получить удовольствие от езды за рулем комфортабельного стрит-лайнера.
В процессе ручной сборки автомобилей и по сей день особое внимание уделяют виртуозной отделке, возведенной в ранг искусства. Помимо радиатора и колесных дисков полируют также некоторые детали двигателя и рулевого управления. Для облицовки панелей интерьера используют орех, английский дуб, редкие образцы вяза, клена и другие ценные породы дерева. Полный комплект кожаной отделки салона Bentley порой включает несколько сот фрагментов, причем на каждом стоит номер шасси того автомобиля, для которого он предназначен, и инициалы мастера, отвечающего за качество.
В 1998 году компания Bentley Motors Ltd попала под контроль концерна Volkswagen AG, но Bentley и тут остался при своем. В феврале 2005 года на закрытой презентации в Лондоне для VIP-клиентов был показан новый седан класса GT – Continental Flying Spur. Этот автомобиль на сегодняшний день самый быстрый из всех седанов, выпущенных под маркой Bentley. Его максимальная скорость составляет 305 км/ч, а разгон до 100 км занимает немногим более пяти секунд, что для столь массивного автомобиля – невероятный показатель спортивной динамики.
Одноименная модель 1952 года была тогда признана одной из самых элегантных и в то же время мощных. Однако нынешний Continental Flying Spur удачно объединил волнующий стиль и роскошную сборку с высокими технологиями. Полный привод, 560-сильный двигатель, просторный салон, отделанный по высшему классу, – все в этом авто подтверждает, что перед вами первый среди первых в премиум-классе. Этот автомобиль комплектуется по принципу «все включено», а значит не нужно часами обсуждать с дилером список опций. Можно с уверенностью сказать, что Continental Flying Spur – общее достояние всего человечества.
Обладатель Bentley автоматически получает пропуск в мир аристократов и истинных ценителей незаурядных автомобилей, призванных находить компромисс между статусом и спортивным азартом их владельца.
Сегодня Bentley – представитель так называемой «экзотической восьмёрки» машин. Такая машина это не средство передвижения, а действительно – грация и роскошь.